进入21世纪，中国步入了全方位、多层次、宽领域的对外开放的新时期，中国制造业正在更加广泛、深入地融入全球分工体系，并向全球制造中心和“世界工厂”的目标加速迈进。化工产业高速成长成为中国经济高速成长的重要组成部分，数据显示：2006年石化工业总产值达4.3万亿元，接近国内GDP总量的 17%；可见中国生产的化工产品有着令人吃惊的需求总量。
　　 中国对石油和化工原料消费正在以前所未有的规模飞速发展。这种趋势意味着不可避免地要大量消耗能源和资源。2006年我国GDP(国内生产总值)209407亿元，比上年增长10.7%，按现行汇率初步测算，我国GDP总量占世界的比重约5.5%，但能源消耗占世界的比重却较高，全年能源消耗总量24.6亿吨标准煤，比上年增长9.3%，占世界能源消耗的15%左右。从能源消耗规模看石油和化学工业，2006年，中国化学原料及其制品，加上石油化工、炼焦、化学纤维、医药及塑料橡胶行业，能耗超过中国制造业总能耗的1／3、全国能源消费总量的18%。
　　 从进出口外贸规模看，改革开放以来，我国对外贸易增长迅速。1980年至2006年，我国进出口总额由381.4亿美元增加到17607亿美元，27年中增长了46.2倍。其中，出口额由181.2亿美元增加到9691亿美元，增长了53.5倍。随着大量“中国制造”走向世界，中国直接或间接地出口了大量能源。2006年中国净出口煤炭2500多万吨、焦炭1450万吨；同时，中国还净出口粗钢3434万吨，未锻轧铝70万吨，彩电及整套散件 1.04亿台，机电产品1217亿美元，这里面都包含着大量能源消耗。可以这样说，中国因此进一步加剧了中国能源供应的紧张状况。
　　 与此同时，近年中国的环保形势急剧恶化，掘统计，在全国工业“三废”排放总量中，仅化工每年排放的工业废水达60亿吨，工业废气7000亿立方米，工业废渣3500万吨，分别占全国工业“三废”排放总量的20%、5%和8%。在全国3000家重点污染企业和全国300家严重污染企业中，仅化工企业就占四分之一。化工行业是废水排放大户。据统计，目前我国石油和化工行业年排放污水47.3亿吨，占全国工业污水年排放总量的21.9%。一年排放数十万吨污水的化工企业不在少数。例如化肥行业对环境的污染最为严重，在过去的几十年中在大力发展氮肥工业的同时，由于含氨氮废水排放而造成氨流失相当严重，2006年全行业年耗水27亿吨，平均吨氨耗水58吨。据统计，化肥废水排放量占化工废水排放量的42%，废气排放量占化工废气排放量的36%。
　　 目前中国在废气排放上，例如二氧化碳排放量也已位居世界第二，甲烷、氧化亚氮等温室气体的排放量也居世界前列，其中化学工业废气排放量占全国总量接近9%，大气中的主要污染物二氧化硫的排放量占7.1%，在全国位居第四位；烟尘、粉尘排放量分别列全国第四、第三位；固体废弃物的产生量及排放量分别占全国工业固体废弃物的7.8%和6.8%，危险废物的产生量居全国第一位。我国水污染情况严重。全国七大水系近+半的河段污染严重，86%的城市河段水质超标。海河、辽河、松花江和淮河流域的污染相当严重。尽管长江、黄河、珠江等于流水质污染较轻，但都存在严重污染河段。由此可见，石油和化学工业企业污染的广度和深度都超过其它工业企业，位居首位。随着石油和化学工业的迅速发展，治理“三废”的任务将更加繁重，“化工废水”关系到石油和化学工业的持续、快速和健康地发展，也关系到人民基本生活环境的改变，日前科技部的“主要流域有毒有机物污染调查”课题组研究表明：化工废水排放的有机有毒物已经开始影响到饮用水安全问题；化工废水污染和严重程度对中国的化工、电力、冶金、钢铁等重污染行业敲响了警钟，可以说中国的化工产业面临着紧迫的环保危机。
　　 环保工程技术与产业配套要求差距很大。从环保工程技术成熟性来看，由于化工产品和过程的复杂多样，技术难点多，生产中排放的污染物种类多、数量大、毒性高，需要长期技术攻关，很多污染问题至今也没有很好的解决，而国内环保产业的技术开发能力与污染企业面临的需求差距很大，上马化工废水处理工程投入产出没有经济效益，例如化肥工业“18／30’’(18万吨合成氨、30万吨尿素)装置要再上废水回用装置，要投资800万至1000万元.每吨回用水的运行费用要2至3元，而要补充一吨新鲜水费用也就1元左右。回用处理的费用高于新水资源费。因此，相当多的化工企业对废水回用兴趣不大。造成面对严重的污染问题环保企业望而却步，中国的环保企业在化工领域更多的是充当设备制造商和建筑商的角色。由于环保技术也平制约，环保企业面对着数千亿元的化工节能减排市场望洋兴叹。因此今后十年乃至更长时间，随着环保危机日益加剧，中国化工产业面临巨大的压力，一部分化工企业将不得不采取产品结构转型，而另一部分企业只能转移到环保要求不高的地区，这种发展模式和途径正是发达国家曾经走过的。
　　 环境保护作为我国的一项基本国策。由国家环保部门不断给予政策投入和环境监控，从资金投入情况看，1998年中国环保投入已经达到国民生产总值的1%，2001年投入比例增加到2.5%，根据发达国家对环保投入与GDP的比例水平看，中国的环保投入正处于快速增长时期，预计未来不久这个比例将达到6%至8%左右，因此中国环保产业是目前最具有投资价值的新兴产业领域，全球的环保技术和资金正在寻求中国最佳投资机会。
　　 面对严峻的环保形势，日益恶化的环境和资源匮乏给成长中的中国带来巨大的发展压力，政府已经意识到必须将经济的增长方式从忽视环境，甚至以牺牲环境追求经济增长的传统发展模式，转变为以环境与经济社会协调发展为特征的可持续发展模式。一些重大污染问题引起了环保人士的关注，水环境富营养化和饮用水源有机毒物污染的严峻形势，如何解决饮用水源有机毒物处理。使之水环境生态修复，不仅是国家环保专家和政府正在全力解决的问题，而且需要化工企业关注社会责任，现在是为行业未来可持续发展采取行动的时候了。